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伊斯特离开后半个小时，一个女人进入了她刚刚所在的这间屋子。
女人有着不美丽也不丑陋的容貌，不肥胖也不瘦弱的身材，不华贵也不粗鄙的衣着，是只能用“普通”二字来描述的外观。普通的脸，普通的身体，普通的服饰，即便与她面对面相遇，也会将其当做背景的一部分被大脑自动忽略。但这并不是指她真的是如此平淡无奇的一个人。若是需要，她也可以变得妖艳勾魂或是形容枯槁，她可以成为搔首弄姿的娼.妇，也能作为教堂内听人告解的修女。只要为了消灭悖逆圣灵的邪魔外道，她能成为任何人。她是戒律修女，现在为了跟踪目标，她便是森迪亚城随处可见的家庭主妇。
说起来城里寻常人家的主妇一般也不会来到这片藏污纳垢的贫民区，她置身此地也多少算有些引人注目。但是好在目标人物已经在她两位姐妹的尾随下离开了这里，她也需要确认为何与目标一同进屋的两个男人没有出来，所以为了保险起见在又等了三十分钟后，她才警惕地进入这间屋子。
其实也不需要多么戒备，因为这间陋室只要站在门口内部环境既可一目了然。
室内无人，但是血腥味却浓重到惯于死亡边缘游走的戒律修女都有些受不了。仿佛一只盛着一人全身血液与内脏的木桶放到鼻孔下一样。气味新鲜，显然某些事情就在刚刚发生。
她皱着眉站在屋子中央，视线环视了一周，然后落到脚尖前那一片狼藉。
在屋外光线没能企及的阴影中，比室内其他泥土地颜色更深的地面上，散落着附着肉沫的肋骨，断成几节的肠子，依稀可辨的肝与套在靴子里的断脚，还有残破不全的头颅。
那两个没有出来的男人就只剩这些了吗……
第一个浮现在脑海中的念头令修女一阵作呕。她不由自主地想象着貌美绝伦的少女啃食男人身体的画面。一股寒意在背后流窜。
不，只凭这些残骸还无法断定目标人物有食人行为。蕾莉修女怀疑这名少女与近期发生的异常事件有关。而能让全城人消失得无影无踪，让人类变异成扭曲恐怖的怪物，这些事在她的认知中除了炼金术师没人能做到，像把人体分解成眼前这种残骸更是那些在人体炼成中涉足过深的禁忌炼金术师的拿手好戏。事实上除了企图窃取圣教机密的间谍与来自圣教内部的叛逆，戒律修女也常常协助记仇者骑士对那些背离伦常、触犯禁忌的炼金术师进行制裁。
不知为何蕾莉修女并不赞同将最近的异常事件认作炼金术师所为，但她却觉得推断犯人为炼金术师要比某种以人为食并能操纵人体变异的虚幻怪物更加可信——圣灵创造的这个世界不可能存在这种怪物——不管怎么说，她都得回去将此地的情况报告给蕾莉修女。
至少这些残骸证明了她们对目标的怀疑没有错。她一边思量着一边起身向门外走去。
“啊！”
后腰突如其来一阵剧痛令她发出短促的尖叫，紧接着口鼻好像被什么东西紧紧捂住，别说声音就连呼吸都无法顺畅进行。
……该死，这个部位是肾脏受伤了吗……怎么回事……明明屋子里没有人……是谁……
剧痛与窒息让她的视线变得模糊起来。她努力睁开重若千钧的眼皮，想要看清袭击者是谁。
视线向下移动，感觉被捂住的口鼻处却空无一物。想要回头或者前进的动作无法做到，仿佛自己被人从后方用力地按住了下半张脸。
“抱歉哦，修女。虽然你们只是一个无关紧要的小角色，但为了谨慎起见，还是得请你们去死。”
妖艳的声音夹杂着湿热气息吹在耳畔。伴随这声音的响起，赤.裸的白皙手臂在她视线中逐渐显现。按住她的脸的正是这只手。
你们？！
对方话语中复数的人称代词令思维开始迟钝的她一阵恐惧。她想起了跟踪目标与监视酒店的姐妹们。
袭击者显然具有隐身能力，所以她才会被对方轻易得手。无法弄清这种能力的原理，但其危险性却是毋庸置疑。
不能让袭击者活着离开，否则姐妹们会有危险！她向圣灵祈祷，希望自己是敌人的第一个目标，并且拥有隐身能力的敌人只有一名。
好在敌人没有控制住她的手臂。鼓起身上剩余的所有力气，她一手抓向面前敌人的手腕，一手试图握住藏在胸前衣服里的十字架。她要达成自己最后的，也是最光荣的使命。她要和敌人同归于尽。
可敌人却比她的动作更快。面前那只手干脆利落地松开她的脸，纤长的手指泥鳅般滑进她的衣领，勾住十字架的银链将它从衣服里挑了出来。
对方将十字架握在掌心，又顺势用胳膊勒住了她的脖子。
最后的希望也被夺去了。
“啊啦，好险好险，这东西可不能忘了。”妖艳的声音仿佛毒蛇的芯子触碰着她的鼓膜。“既然输了就干脆利落的死吧，自爆什么的可太难看了。”
已经发麻的后腰又传来一阵尖锐刺痛。她感到插进身体的硬物正慢慢旋转着将她的肾脏搅烂。想要惨叫，可是大张的嘴却违背意志地拼命吸气，仿佛涨满的肺叶还嫌氧气不够多似的。痉挛的喉咙咯咯作响。
正对门口，本应充满光亮的视野开始变黑，全身力气都被抽干，意识时断时续。背后的敌人松开了卡住她下巴的手臂，她便瘫软在地上。
沾满血迹的尖锐木桩扔到她的眼前，似乎是这间破烂屋子里某件家具的一部分。赤.身.裸.体的金发女人走向门口，背影变淡直至凭空消失。
“修女，在天国耐心等待吧，很快你的姐妹们就会与你团聚，如果你们的天国真的存在的话。”
从空无一人的门口飘来遥远的话语。
……天国真的存在的话……
终于，光线，声音，气味，外界的一切乃至意识全都塌陷向那虚无的一点，坠落，一直坠落……
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蕾莉修女走出森迪亚大教堂自己的宿舍，准备前往曼哈顿酒店。她穿着一身朴素的便服，但还没达到变装的程度。她没打算隐藏自己身份。
目标人物之一，名为伊斯特的少女已经离开酒店，有她的三位姐妹负责跟踪；另一目标修女弥赛娅还留在酒店房间内，整个酒店则完全处在戒律修女的监视之下。
尽管布鲁斯特主教警告她不要插手这次的事件，但蕾莉却并不想按照对方意愿行事。
蕾莉曾在圣都神学院中与弥赛娅修女有过几面之缘。
当时为了选拔可塑之才，她替弥赛娅那班见习修女上过几堂课。虽然弥赛娅不具备成为戒律修女的素质，但是对方纯洁善良的品性却给蕾莉留下了深刻印象。后来听说弥赛娅成为了北赛利城邦第一座修道院的负责人，她还为这孩子终于能独当一面而感到过欣喜。无论如何蕾莉都无法理解，为何那个有着清澈眼神，为他人苦难深切悲痛的孩子会和那些可怕的事情扯上关系。她不愿意相信比任何人都要虔诚的弥赛娅会悖逆她的信仰。
蕾莉想亲自与弥赛娅谈谈。她承认，对待弥赛娅她掺杂进了不应有的感情，身为戒律修女这是她的严重失态。
戒律修女存在的主要目的就是为了给予圣教内误入歧途的兄弟姐妹以救赎或解脱。因为惋惜之情，蕾莉愿意将选择的机会摆在弥赛娅面前——如果她能忏悔并揭露邪恶的真面目，那么她便可以在绞刑架上洗清尘世之罪，于圣灵的天国中迎来永恒安宁的救赎；假若她在邪恶一途执迷不悟，那就只能由圣洁的火焰来净化她可耻而堕落的肉.体与灵魂——无论是否身不由己，沾染了邪恶的人只有这两种结局。
教堂与曼哈顿酒店相距不远，只隔了两条街区。转过前面的街角，便能望见曼哈顿酒店那扇奢侈的强化玻璃大门。
突然身后传来人群的惊呼声。蕾莉回过头，看到一队披着金色披风的教卫军正押解五名森迪亚士兵走过她来时的十字路口。围观民众全都一脸新奇地议论纷纷。
这五人触犯了什么宗教法吗？蕾莉皱着眉。虽然森迪亚城邦近乎教廷傀儡，但至少表面教廷一向对城邦保持尊重，并不会干涉城邦的世俗法律。教卫军若要对触犯宗教法的城邦人员展开行动，一般也都提前照会城邦，尽量借城邦之手或是私下里的方式来进行，这通常需要一定时间来协商。这样的话，蕾莉没道理听不到风声，毕竟教卫军行动时大多也需要来自戒律修女的情报支持。可是现在她不但不知道有抓捕行动，教卫军打破以往惯例毫不留情的态度也十分异常。
只有一个人能命令教卫军展开行动，主要问题是为什么？明明与森迪亚交恶最该烦恼的就是他，是什么让他不惜如此也要立即抓捕城邦士兵呢？难道是为了不给她留下应对时间吗？
可是，为了什么？
蕾莉凝神仔细观察那五名面色死灰的城邦士兵，紧接着，记忆里翻出的内容令她浑身一颤。
那五人都是昨天看守北门的士兵！
旁边人的交谈声恰逢其会地飘进蕾莉耳朵。
“听说了吗，今早城卫军的营房失火了。”
“不会吧，我怎么没听到动静？”
“火不大，马上就被扑灭了。不过好像档案室被烧得挺严重的，为了救火据说城卫军书记官也死了。”
“哈哈，里面的纸片全都烧成灰了吧！这下那些老爷们可有的哭了。”
城卫军档案室失火？！那么入城记录就只剩下教堂档案室里那份了。还有被逮捕的五名士兵与被烧死的城卫军书记官都接触过入城记录，而蕾莉的戒律修女小组为了甄别可疑人员也需要仔细检查入城记录，如果她们也因为某种原因无法开口，那么只要再销毁教堂档案室里那份，从昨天入城记录发现的异常事件嫌疑人就又会石沉大海，只要剩下的那位唯一知情者不说的话……
纷乱的思绪令蕾莉在光天化日之下只感到如坠冰窖。
身旁对话还在继续。
“一定是这五个人放的火，所以教廷的人才要抓他们！不过他们放火烧档案室干什么？”
最开始挑起话头的人忽然压低声音神神秘秘地说道：“有兰托尔特情局的红衣特务潜进城里来了。早上，就是城卫军营房失火的那个时间，我亲眼看到教卫军的人冲进曼哈顿酒店，没过多一会儿就押着两个男的，还抬着一个死人和一个大箱子走了出来。听旁边有见识的人说，那箱子里装的就是炼金术师制造能千里传音的发报机。”
“你怎么知道被抓的是特情局的人？他们还穿着红衣制服？”
“当然不是，那些特务怎么可能蠢到穿制服来刺探情报！是我推测的。你想啊，曼哈顿酒店东家的家徽是三头犬，特情局的徽章也是三头犬，这两家一定有关系嘛！既然是在曼哈顿酒店里抓到的人，还有发报机这种东西，那自然就是特情局特务喽。”
这人说的没错。虽然没有证据显示西泽财团和特情局之间有所关联，同样用三头犬（但制图不同）作为标志也说明不了什么，但是曼哈顿酒店的确潜伏着红衣特务。事实上蕾莉手下的戒律修女已经盯上他们很久了，只是还没到收网的时候。可教卫军为什么要在这个时机动他们？难道兰托尔人也跟这件事有关吗？
“要我说那五个人也是特情局的走狗，就是为了搞破坏才放的火。”旁边那人斩钉截铁地作下结论。
蕾莉不再听下去，她脸色阴沉着快步走过街角。没时间再考证刚刚听到的那些话是否属实，也不需要。
蕾莉现在满心悔恨。从北赛利城邦发生第一起异常事件开始，她就发现了对方身上的不自然之处。可她犹豫了。对方的位高权重令她举棋不定。没有明确证据。即使现在她也依然无法确定对方是真的背叛了圣教，还是这些都是出自于更高层的意思。但不管怎么说，凶兆依然显露无疑，她不能坐以待毙。
望着守卫在曼哈顿酒店大门的教卫军，蕾莉驻足街头，面若寒霜。不能进去。尽管她很担忧酒店内负责监视的姐妹处境，但是在没法信任教卫军的情况下，她不能自投罗网。快速而仔细地观察一番，她拉起兜帽又转身离去。
走进川流熙攘的集市，蕾莉确定自己没有被人跟踪后，拐进集市旁无人的小胡同。她从怀里掏出圆筒状的信号弹发射器。要是戒律修女也能配备圣骑士的即时通讯器，这种时候就方便多了。长期埋藏心中对教廷高层的厚此薄彼的不满，在这种危机时刻也爆发出了。
扭动发射器上的两个轮盘。轮盘的刻度上分别是七种图案与七种色彩，通过调整轮盘便可以发射出相对应的信号弹，每种图案与色彩的组合所代表的信息则只有同属一组的戒律修女才会了解。
即使考虑到了保密功能，但也无法改变信号弹招摇的本质。对戒律修女的工作来说，这显然是种愚蠢而鸡肋的道具。毫无疑问，使用信号弹会给自己带来危险，但为了拯救可能还未察觉到险恶局势的姐妹并把有关异常事件的情报带出去，除此以外她别无他法。
向着天空，蕾莉扣动发射器尾端的扳机。赤红的火球伴着呼啸窜入高空，随着炸雷般的巨响，鲜艳无比的红色弦月在碧蓝如洗的晴空绽放。对蕾莉小组来说，红色弦月代表着“不惜一切代价撤退回戒律修女总修道院”。现如今其他教区也无法百分之百的信任。
蕾莉相信，她的姐妹们会全力执行她的命令，只要她们现在还平安无事的话。而只要有一个人能将南方教区所发生的异常事件的情报带回总院，那么总院就一定会派遣特别调查组过来。以总院精英能力，真相终会大白。
走出胡同，集市里的人群全都仰望着蓝天中那抹艳丽的白日焰火发出惊异的欢呼。不远处，一队教卫军冲出曼哈顿酒店大门正向这边赶来。职业军人不可能发现不了信号弹的发射地点，也不可能发现城内有人发射信号弹不来查看。蕾莉摘下兜帽，钻进注意力全在天空上的人群。她将眼镜顺手扔到地上，而在她披散的齐肩棕发之间，已是一幅满脸横肉的中年妇女脸孔。没有人还能认得出她是那位面无表情的戒律修女。
蕾莉无声的为她姐妹们祈祷，希望她们一路顺利。而她自己却并不打算离开。她要留在这里。
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“主教大人，根据被捕的兰托尔人招供，一周前特情局便派出行动队伪装成商人、旅人以及佣兵，准备分批潜入森迪亚。根据时间推算，第一批将在后天中午前抵达本地。”
森迪亚教堂主教书房内，身着银色胸甲的壮汉以跨立站姿向书桌后的布鲁斯特主教大声汇报着。此人是南方教区教卫军司令尤金，统帅着两千多人的精锐部队，但在教区主教面前，他依然跟普通小兵一样不敢造次。
“具体人数呢？”
布鲁斯特放下早上被捕的特情局潜伏人员的供词，向上推了推细框眼镜。
“他们不知道……”尤金面有难色。
“姓名，容貌特征，还有技能特长？”
“他们也不清楚……主教大人，请相信在我的手段下，那两个兰托尔人只要知道的，一定不敢有所隐瞒！”尤金急迫地辩解，生怕布鲁斯特认定自己无能。
“放松，司令官阁下，我相信你的能力。只用了不到两个小时就能撬开红衣特务的嘴，已经相当厉害了。”布鲁斯特露出安抚的微笑。“不过既然得不到更多情报，那么我们只能采取非常措施了。司令官，我有重要任务交给你。”
“是！”尤金昂头立正大声应答，镶着钢板的靴子随着脚跟并拢撞出有力的声响。
“集结你的所有兵力全面接管森迪亚城防。所有城门与密道二十四小时都要严密封锁，在记仇者骑士团抵达森迪亚之前，不许任何人出入。如发现闯关者以及任何形迹可疑者，不需请示就地格杀。”
虽然布鲁斯特在宣布他的命令时依旧笑容满面，可尤金却对这道命令感到胆战心惊。接管城防，封锁城市，难道要颠覆森迪亚政权吗？事关重大，尤金一时间有些迟疑。
“有困难吗？”
布鲁斯特温和的语气令尤金打了个寒战，他立刻不再迟疑：“不。谨遵您的命令，主教大人！”管他森迪亚最后会变得怎么样，这种事又轮不到他来操心。
“不用担心，司令官阁下，事情并非你想的那样。”布鲁斯特双手撑在桌上十指交叉挡住了下半张脸的表情，“你也知道，最近我们周围发生了很多可怕的事情。假如北赛利城的‘鬼雾’或者变异怪物出现在森迪亚，而特情局行动队也潜入城内同时展开突袭，先不管这两者是否存在联系，我只想问假如圣灵没有保佑我们让这些不幸的事全都降临在这座城市，你又是否有信心能控制得住局面？”
“……我会圣灵与圣教奋战至最后一刻。”想到北赛利城诡异而恐怖的场面，尤金神情凌然。他不觉得自己手下的教卫军处理得了这种正体不明又超脱常规的敌人。而且听主教的意思，兰托尔人似乎跟最近的异常事件有所关联，不然特情局派遣行动队的时机也未免太过巧妙。
“我当然相信你的忠勇，但也不得不承认仅凭我们如今的力量并不足以应对最坏的情况。而且虽然刚刚打掉了一处特情局情报点，但是依然有敌人潜伏在城内、甚至是教堂之中的可能性我们同样不能忽视。如果我们继续任由鱼龙混杂的城卫军操持城防，那这座城市对特情局行动队来说同不设防也没有两样。这种外忧内患的情况下，我只信得过你的教卫军，尤金司令官。我需要你协助我将城墙变成滴水不漏的屏障与牢笼，我希望在把邪恶的敌人拒之门外的同时也能将那些卑鄙的间谍困在城里。只要坚持到圣骑士团抵达，我们就有足够的力量可以放开手脚消灭这些宵小之辈。这个任务的确困难，但我相信你一定不会令我失望的，司令官阁下。”
“是！卑职定当竭尽全力！”
尤金刚一应答，窗外突然传来炸雷巨响。盯着高悬碧空的赤红弦月，布鲁斯特眯起了镜片后的眼睛。
“焰火？不，这是戒律修女的信号弹吧。”望向窗外，尤金表情诧异。“蕾莉修女发现什么了吗？主教大人，我是不是……”
“去执行我的命令吧，司令官。立即封锁城市，任何企图闯关者格杀勿论。”布鲁斯特用他那温和的声音毫不客气地打断尤金的话，“记住，是任何人。”
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