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“小林施主,贫僧问一句不该问的,还请多包涵。”
“和尚不要客气,尽管说。”
“武士之子,方可有姓。据贫僧所知,你家世代打猎为生,与武士无一丝一毫的关系,何以会有姓氏?还有近藤姑娘、伊头先生、细川先生,皆是如此。”
“这个……”小林和夫又被噎住了。
“贫僧试言之,一来,望子成龙,望女成凤,天下父母皆如此。身处人下,却不愿子女世世代代居于人下,取上姓氏,以图未来;二来,畑川町、广目町这些地方,穷乡僻壤、险山恶水,即便有稍稍逾越,也无人深究,要是去了归义城,在众人面前亮出姓氏,少不了一顿板子。”
小林和夫点头道:“不错,但这和大人的体面有何关系?”
“近藤姑娘是农家女,大人委以兵器测试之重任;细川先生猎户出身,大人坦然以为向导,闯黑海森,十余人身家性命,全交到他的手上;伊头先生是个更夫,大人时时征询,颇为器重;保护上田哲三事关重大,一旦不成,大人基业毁于一旦,如此重任,大人把他交给了,”圆规手指小林和夫,“阁下。”
小林和夫心头一暖。
圆规接着道:“可见,在大人心中,并没有什么武士与农夫的分别。相反,大人对上田哲三却颇不客气,有些许敬意还是看他年老。”
荒木梅突然冒出一句:“民为贵,社稷次之,君为轻?”
圆规欣慰道:“荒木姑娘也读过《孟子》?”
“没有,只是听家父说起过这句话,我还以为,这不过是华夏腐儒酸丁的意淫罢了。”
圆规轻轻摇头,道:“敢问在西海道、令尊治下,村野蒙童,能读书否?”
“达官贵人子弟方能入学。”
“那,武士是如何行路的?”
“就算不曾出仕的野武士,也是佩刀走在路中,百姓避让。”
“若是冲撞了武士?”
“杖二十,罚银五两。”
圆规沉重地叹了一口气:“令尊素有爱民之名,他的治下尚且如此,别家大名又当如何?无不视百姓如犬羊,驱赶之、敲扑之、虐杀之。武士与僧侣高高在上,自然巴不得千秋万代,但百姓会作何想!”
荒木梅默然不语,小林和夫的眼睛越来越亮。
圆规继续道:“大人与铁匠同吃同住,有不少人会觉得只是鼓舞士气的一时权宜之计,的含义,但贫僧以为,大人正在实践他心中的大道,亦是佛家至道——众生平等。”
小林和夫惊讶地问道:“难道大人不要高低贵贱之分么?连自己的主君地位也可以放弃?”
荒木梅面有不悦之色:“一派胡言!既然如此,还要我们这些武士做什么!”
圆规笑道:“既然荒木姑娘以武士为念,何不继续跟随令尊,忠孝两全,岂不美哉?”见荒木梅一下子被憋住,他轻叹一声:“荒木姑娘武艺超群、嫉恶如仇,是武人中佼佼者,奈何是女儿身,即便在令尊帐下,也难有出头之日,更遑论一逞胸中快意,纵横天下!阻碍姑娘的,不是武艺不精,不是意志不坚,恰恰是男女有别,众生不平等所致!再者说,大人虽然看得起我们这些和尚、猎手、更夫、仆役,却没有说看不起武士,你又何必自误呢?”
荒木梅默默点了点头。
“贫僧听楯冈施主说起,大人曾假托华夏古贤之口,向他讲述过一个理想国。荒木姑娘可曾听楯冈施主提过?”
“世外桃源。隐居避世,家给人足,民风淳朴。”
“没有尔虞我诈,没有勾心斗角,没有争名逐利——你觉得,这广目町、华莲宗可算得上世外桃源?”
“世外够了,桃源还差得远,一条老狗叫唤两声就搅得不得安宁,算什么桃源!”
“正是!若是真正众生平等,天下大同,处处皆是桃源!”圆规忍不住笑起来:“贫僧突然有了个怪念头,若是到了那一日,我等还能相遇,各自平等,坐在一起把酒言欢,会是何等景象呢——阿弥陀佛,贫僧动了妄念,罪过,罪过。”
小林和夫大笑道:“那我可要试试大人的酒量了,但愿他的酒量如他的功夫一般!”
荒木梅忍不住摇摇头:“好啦好啦,别想那些没用的了——现在我们怎么办呢?”
圆规收敛了笑意,道:“刚才看大人的举止,似乎想以元力之焰助铁匠锻铁成钢,但结果差强人意。贫僧于元力一途一窍不通,二位可有见解?”
小林和夫一皱眉:“以元力提高炉温?一来元力者个个牛气冲天,无人愿意操持贱业;二来,放出元力,不是难事,要积蓄一点可是难上加难,谁愿意做这亏本的买卖?”
荒木梅道:“不错,还有一点,元力施放也不是那么容易的,好比剑道,一身蛮力挥刀乱砍,容易不过,但要凌厉精准就难了。拿元力做冶锻的行当?谁闲来无事去练这些没有用的功夫!”
小林和夫点头道:“看来大人是太过着急,有点病急乱投医的意思了。”
圆规没有接这句话,低声自语:“也就是说,要是能找到元力平稳释放之法,最难的冶锻一关,就算过了……”
荒木梅摇头:“平稳释放?习武之人,谁不知道这元力释放越快越猛,才越能克敌制胜,四平八稳,半死不活,有何用处——终究是行不通。“
小林和夫道:“要不,我和父亲、细川叔叔带上几个人钻一趟黑海森,走小路去南海道,从朝仓家买一批刀剑,怎么样?”
荒木梅眼睛一亮:“好主意!”
圆规慢吞吞道:“这几年时局动荡,刀剑价格上扬,我们这地方能拿出多少钱财?就算凑够了,朝仓家有令,购刀剑五把以上,须得向有司报备,两百把?一旦引起注意,你们带着大批刀剑,怎样全身而退?岂不是人财两失?就算平安运回来,交上去——”
荒木梅接口道:“上田哲三那只老狐狸,能认不出刀剑的来路?唉。”
小林和夫闷闷不乐:“这也不行,那也不行,难道真要向那条老狗告饶?”
“求人不如求己,贫僧知道有一个人,可解眼前困局。”
两人一起问道:“谁?”
“小渊净!”