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日渐西沉，最后的余晖洒满了天边的晚霞，映出夺目的一片红。项南星背着手站在小山坡上，听到一阵阵风扫过满山初生的青草，发出猎猎的声响。
他的眼前是学校后山的人工湖，湖面被风扰动，波光粼粼，他隐约看见另一边的山头在湖中摇曳的倒影。那是这座城市的一处公墓。在无风的日子里，项南星常常站在这里远眺另一边的小山，远远看着那棵被他绑上黄丝带的树，树下有他为逝去的双亲立下的墓碑。
透过镜子倒影看见的死亡——这就是那幅《皆为虚荣》暗示的见面地点。由此看来，布置那幅画的人多半也到过这个地方，见过眼前这一幕，而且还知道项南星会在这里缅怀亲人。
项南星静静站着，直到身后传来接近的脚步声。他转过身，看着眼前向他走来的人。和上次见面时相比，姜乐明显瘦了一些，精心装扮的妆容也掩盖不住苍白的脸色与疲惫的眼角。尽管努力想用一个灿烂的笑容来代替招呼，可是项南星从她脸上看到的，却是满怀的不安。
“好久不见了。”项南星笑着扬起手，姜乐轻轻地“嗯”了一声。她在项南星身前停住，目光越过对方身侧投向了人工湖，而后又望向远处的小山坡。
“我还是第一次亲眼见到这里的景象。”她像是在自言自语，“之前只是在墓园那边想象过这边山坡的景象，还怕现实情况和我想的不一样，暗号起不了作用。”
项南星笑了：“你就不怕我从没到这里来过？”
“我觉得我应该还算了解你的。看见那条黄丝带后，我可以想象你会做的事情。”姜乐也笑了，“好久不见，项南星，看来你没什么变化。”
“你倒是瘦了不少，看来这份新的工作不好干啊。”项南星微微躬身作行礼状，“别来无恙，女王陛下。”
两人相视一笑，像是久别重逢的一对老友，然而这一刹却有一丝难以察觉的失望在姜乐眼中一闪而过。项南星对她的行礼和称呼都是玩笑，却又明显带着生疏的姿态。这仿佛无时不刻在提醒着姜乐，她与项南星之间并不是那种真正的好友关系。
尴尬的气氛在两人中蔓延，最后还是项南星打破了沉默。“其实你要见我的话完全不必绕这么大一个圈子，一个传召就解决了，你总不至于担心我会拒绝吧。”他半开玩笑地说，“你和他都是一样，把很简单的事情复杂化了。”
“你怕是把传召这事想得太简单了。”姜乐笑道，“这就是生活在聚光灯下的无奈啊。如果是我请你过去，那些敏感的媒体记者立刻就会闻声而动，把你的过往都刨得干干净净，你以后恐怕都过不了普通人的生活。这岂不是反而害了你。”
“可是微服出行的女王恐怕也会被盯上吧？”
“这你就不用担心了。”姜乐狡黠一笑，“这个时间，‘女王’正在市长的陪同下，参观着天京的博物馆呢。”
项南星稍一思索，会心一笑：“是‘黑猫’小姐吗？”
姜乐点头：“这几天她说想锻炼一下自己生疏的易容术，又说想在辞掉外交官之前体验一把最高的外交礼遇，我也就乐享其成了，多享受一点自由的生活咯。”
一提到秋半夏辞职的事，项南星便想到了她和梁京墨的好事，不由得嘴角泛起一丝笑意。姜乐一直在看着他，一看到这个反应立刻心领神会：“梁京墨真的答应了？”
“答应了，所以他才会帮你们呀。”项南星说，“临别之前，他用一连串的谜题考察我的能力，同时也将我带到那个你让秋半夏留下线索的房间里。也多亏了他前面的这些铺垫，我在和他说话时还保留着一些‘解谜游戏’的惯性思维，因此才能发现那幅不自然的假画。”
他笑了笑：“我猜是你们让他不能直说，但回想起来，其实他在之前的谜题里留下了一些和你有关的线索。比如在历史的谜题里，他需要我想到日不落时期的大英帝国，而那正是由一个女王开启的辉煌时代。还有一开始的字谜诗句……”
他忽然在这里停住，神情古怪。厅前眉月状如镰，曾经宫中错结缘——这两句字谜当时在他看来就是梁京墨随便从别处摘抄的东西，但此时想来，却仿佛另有深意。他和眼前的姜乐曾是狱中的朋友，那正是在错误的时间和错误的地点里一段短暂的缘分。
项南星轻轻地摇了摇头，驱散心中一闪而过的不快。
“我知道他帮你们的原因，说到底，他不希望我和你之间存在芥蒂，然后影响到即将移居西凤的他。如果我从此不再踏上西凤的土地，不再与西凤的人联络，那么他再怎么装出没心没肺的样子，其实也会感到寂寞的吧。”项南星说，“只不过他误会了一件事。因为前两次你访问天京时我都不在，他以为我是有意在躲着你。但事实不是这样。”
他看着姜乐：“逃避的人是你。之前那两次的出行，在事前都没有公开具体日程，全是在确认我出门后才临时制定。不想见面的人，其实是你才对。”
姜乐轻轻点了点头，却沉默不语。
她无法解释自己之前为何要逃避，就像她也说不清今天为何会想见他。在即位成为女王后，她获得了至高无上的权力，却也迎来了这份责任带来的巨大压力。西凤的人热爱她，支持她的决策，默默支撑着每一个环节，好让她的一个个构想得以实现。只是到夜深人静时，她终于体验到皇兄姜凉所说的“孤独”。在议会制的改革完成前，她是“女王”姜乐，必须用自己乐观和坚定持续鼓舞着全国上下的士气。坐在那个高高在上的位置，她不能拥有自己的情绪，不能向谁诉说心事，只能变成一台没有感情的机器，将所有的压力全部背负在自己一个人身上。
在那个时候，她想起了项南星。
监狱里和他相处的那短短几天，虽是做戏，却也是她人生里仅有的最能敞开胸怀的日子。不用防备皇室里的勾心斗角，不用在帮派的尔虞我诈里步步惊心，她第一次面对一个对自己毫不设防的人，而自己流露的情绪也能得到对方的包容。那种真诚的热情，在她看来就像长夜过后冉冉升起的太阳，绚烂夺目。
然后，却是她亲手用背叛毁掉了彼此的信任。
在那以后，两人以敌人的身份对立过，也为了共同的目标暂时联手过，在西凤最危难的时刻，是项南星不计前嫌伸出援手，帮助她最终坐上了此时的女王之位。她曾鼓起勇气坦率表达自己的谢意，也努力为项南星开解心结，让他重新站起，回报他对自己的帮助。可当她意识到自己这样做并非真的出于回报时，一切都已经太迟了。
“如果我那时就选择坦诚以待……”她时不时闪过这样的念头。然而时间不能逆转，世上也没有后悔药，她没有办法抹销曾经身为“肖乐平”的自己，因此也不可能用“姜乐”的身份和他重新开始。就算再次相见，她也不知道自己还能做些什么。
在她拜托梁京墨安排这次见面时，后者曾看着她意味深长地说了一句话。
“人会因为不切实际的愿望而变得胆怯。”
看着近在咫尺的项南星，欲语还休的姜乐亲身体验到这句话的含义。
她唯一能做的，也许只是听一个答案。
姜乐忽然问：“你现在过得还好吧？”
项南星一愣，随即笑道：“好得很啊。”
他动动手又动动脚：“你看，之前的残留毒素已经清理得差不多了，现在日常生活完全没问题。回到学校后也可以安心读书，过上有规律的生活，我觉得很好呀。”
“那，你和她过得还好吗？”
“当然是……”
项南星随口答道，话说到一半却忽然顿住，讶异地看向姜乐。后者正咬着嘴唇，睁大了眼看着他，努力不让视线游离开来。她的拳头因为紧张而不自觉地握紧，仿佛光是这样看似随口的一问都要耗去她全身上下所有勇气。
项南星的鼻子忽然一酸。“当然，我们过得都很好。”他郑重地说。
然后，他看见姜乐释然的一笑。
哪怕只是一次，这样心灵相通的体验对她来说都是无可替代的财富。项南星不需要回答，她也不需要听到确切的答案，就在刚才这一眼里，她已经传达了自己的情感，也收获了对方最真实的想法。
已经足够了。
“我今天来只是想看看你。”她笑着说，“看到你日子过得还不错，我也就放心了。”
她轻松地对着项南星挥了挥手，转身离开。身后的太阳已经西沉，夜幕渐渐笼罩大地，她却仿佛依然感受到从身后传来的光和热。这时她抬起头，看到远处东边的天空里挂着一颗小小的昏星。那本是距离太阳最近的行星，此时看来却像是天各一方。
“再见。”她轻声说，毫不犹豫地迈出脚步。从今往后，她不必再怀抱着不切实际的幻想，也不可再存有半点依赖之心。她是西凤的女王，只需全力以赴，一心向前。
然而在下一秒，她却听到身后传来的声音。
“你也要加油啊，‘肖乐平’！”
她猛地回头，看到项南星笑着朝她握了下拳头。
这个久未听到的称呼仿佛将他们又带回了最初认识的日子，在那时候，他们相依为命。
“我能想象那种痛苦，但你不必一个人承担一切。”他诚挚地说，“别以为你只是一个人，那些坚持留在你身边的都是你的朋友，有时对他们软弱一下也没关系。”
他抬手做了个打电话的手势：“如果哪天你想找我聊聊，越洋电话也总能接通的。”
姜乐的嘴角也不自觉地泛起笑意。项南星也一脸耍帅地嘿嘿一笑。可下一刻，他的表情突然僵住。
“小茜，你先听我说。”他慌忙喊道。
姜乐顺着他的目光看去，看到小路那头怀抱着书本的瘦小身影。那是南宫茜，她穿着红色的格子衬衫和灰色短裙，一头长发在脑后扎起马尾辫，鼻梁上还架着眼镜，看上去已经完全是个普通女大学生的模样，哪还有半点杀手小姐的气质。
南宫茜一脸迷惑，目光在男友和这个背光而辨不清面孔的女子之间游移，表情渐渐变了。
她眯起眼，顿时杀气凛冽。
“你翘掉了和我约好的事，就为了来见这个人？”
“不是，听我解释啊……”
一个吃醋，一个慌张，这一刻再没有什么杀手姑娘、游戏高手，每一个表情都是恋爱里小儿女的情态。看着这样的两人，姜乐的心终于彻底放下。
她忽然玩心大起，转身快步凑近了项南星。
“你要干什么？”后者察觉到不对劲。
“去跟她慢慢解释吧。”
没等项南星反应过来，一个蜻蜓点水的吻轻轻印在了他的脸上。姜乐爽朗大笑，转过身大步流星地离开，留下身后乱成一团的家暴现场。太阳的余晖终于消失在地平线的另一端，她知道这个温暖的火球就要开始照耀着世界另一边的人们，为他们带去光和热。现在她已经不再留恋，因为她知道明天早晨太阳还会升起，即使再远，它都会在那里。
而夜空里会有群星闪耀，为她照亮归去的路。
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