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午后的青水国皇城透着燥人的闷热，及至今日晌午，大雨终于停歇，炽热的阳光照向了这片伤痕累累的大地。
百姓并没有因为这场残酷的大雨终于退去而欢呼，大雨此时的停歇仿佛和他们没有什么关系了，这一季的禾苗早已尽皆烂掉，家中存粮大半也早在大雨开始的两天前交作了赋税，距离下一次粮食的播种到成熟，至少还有大半年光景，而这大半年如何活下去，成了所有百姓面临的最大难题。
皇城里家家户户都紧闭着大门，米市的大米已经涨到一两白银一斗，要知道青水国是产粮大国，往日仅需两串铜钱就能买上一斛大米。
一骑枣红色骏马载着两个身穿白衣的少年少女出了皇城。
一路行去，袁倞已看了无数愁苦的百姓，可他不能停下，因为还有一个更重要的地方，凇江。
凇江是横贯青水国东西的一条大江，亦是青水国能够维持水土丰茂，粮食富足的最大依靠。半旬多的大雨，支流雨水的不断汇聚，使得凇江的水位空前高涨，之前百姓们常去戏水的浅滩早已深达数丈，江水已无限临近江堤顶端，千里江堤已是摇摇欲坠。
袁倞和袁淑望着已经高涨到令人发指的江水，眉头紧锁。
“哥哥，大雨已停，这江堤应是没事了吧。”袁淑轻轻拉扯着袁倞的袖子。
“哪有那么简单，此地大雨虽停，可上游是否还在下雨犹未可知，更何况，积了许多水的支流还在源源不断的将水送至江中，这千里长堤，怕是不保。”袁倞紧紧攥住了手心，如此危机时刻，江堤却无人看守，必须尽快回禀父皇，组织百姓共同看护这千里江堤。可是……这种事，父皇难道真的没想到吗？
“这位小公子……”一声略有些羞怯的呼唤打断了袁倞的思绪，一位眉清目秀的小娘羞涩的望着袁倞，目中带着残存的泪花，“您能过来一下吗？”小娘衣着略有些褴褛，却很干净。
“哦？去哪？”袁倞不解的看着面前约莫十三四岁的清秀小娘，自己似乎并不认识她。
小娘咬了咬嘴唇，没有说话，只是指了指不远处的一座破败的小庙。
袁倞心中不解，犹疑着没有回话。看着袁倞的犹疑，清秀小娘竟低下头，径自向着破败小庙快速走去。袁倞见状，只得拉着袁淑，大步跟了上去。
— — — —
太安城的见龙湖湖心静静停泊着一艘硕大的楼船，此船名曰“霜天”，乃是一艘五层战船，由墨家百人协力研制，可载兵三千人，不仅外观巍峨，且船上阵法武器无数，戒备森严，攻守得力，宛如水上堡垒。
墨家初献此船时，女帝龙颜大悦，当即赏下十万紫石珠，着工部大批量仿制，并将这楼船命名为“霜天”，放置到了自己的见龙湖中。
此时的霜天宴厅中只坐着五人。
身着墨色天蚕丝织绣金龙袍的女子高坐君位，手中把玩着一张散发着墨蓝色光泽的诡异的弩，今日女帝秦工似是心情极好，竟赐了在场四人每人一杯“镜花水月”。
这“镜花水月”乃是一极为珍贵的仙酒，饮之便可体会一场极为真实的美梦，修士饮之，梦境更为长久，甚至可以微微提升修为，但由于价格极高，一杯便要五百紫石珠，寻常修士饮之，也是十分奢侈。
女帝缓缓起身，拿起一支同样散发着墨蓝色光泽的箭矢，装在弩上，瞄准了坐在下首的灰袍老僧，“正觉，小心了。”待灰衣老僧点头，她扣动扳机。
轰
一声如同晨钟般的巨大轰鸣声回荡在整艘楼船之中。
灰衣老僧结出一个手印，身上浮现出厚重的金色光罩，却隐隐可见一丝丝裂纹以一个点为中心如蛛网般四散裂开。
在座的另外三人见状不禁怔住，要知道佛门的金刚手印防御力之强可称当世功法第一，更何况是由元息境的灰袍老僧正觉大师使出，这弓弩杀力之强简直闻所未闻。
“阿弥陀佛。”灰袍老僧念了句佛号，驱散了碎裂的光罩，向着女帝躬身道：“恭喜陛下，元息境下，此弩可尽杀之。”
女帝露出一丝满意的神色，淡淡道：“以后此弩便叫做弑神弩。”
“若要用此弩击杀元息境修士，正觉大师可有办法？”女帝左手持弩，右手轻轻摩挲着扳机。
灰袍老僧认真思索片刻，正色道：“若百人持弩协重骑共同围杀，元息境强者也会被耗死，但弩手和重骑应也是十不存一。”
女帝眼中闪过一丝利芒，追问道：“若我出一千弩手配合重骑，可能灭杀神守境强者？”
灰袍老僧摇了摇头，“基本没有机会，虽修行大道分为九重楼，可这最后三重楼，从元息到神守再到化神，每一重楼的差距都是一条天堑，这弑神弩虽强，可就算是一万弩手围杀，神守境老怪也可轻易逃脱。”
女帝若有所思的点了点头，望向长须道人：“袁乾，我东洲的山上世家，还有多少元息境以上强者？”
长须道人拱手说道：“陛下大可放心，三年前我东洲沂山大矿消失，再也没有门派舍得用紫石珠生生堆出神守境老祖了，再加上我袁家两位老祖出山斩杀了郑家和张家的神守境老祖，去年宝丹斋的丹家老祖坐化，除了我袁家的三位神守境老祖，东洲也仅剩跟中洲天家有些关系的天家还有一位神守境老祖了。至于化神境，整个东洲也仅仅我家青松老祖一人而已。”
袁乾有一些小小的得意，转而却又化作了担忧，已经三年了，青松老祖却依旧不知所踪……”
女帝露出了一丝复杂的情绪，转瞬便恢复如常，她向着身着银色轻甲的男子问道：“马咲，重弩营训练如何？”
“禀陛下，重弩营已完全适应重弩，可百发百中。”银甲男子恭敬道。
“墨家传讯，第一批千张弑神弩已经制好，明日便会送至重弩营。”望着眼中惊喜万分的马咲，龙袍女子补充道：“给你三天时间试弩，朕会亲自去阅兵。”
“谢陛下。”马咲躬身领命。
“王野，传音玉牌置备的如何了？”
身着绛紫色工部官服的中年男子躬身道：“禀陛下，我工部历时两年，已将东洲二十七州一百三十六郡九百八十四县的传声玉牌全部安置完成，通过您的‘君牌’随时可向整个东洲下旨，二十七州及一百三十六郡的‘大臣牌’和‘小臣牌’亦可向所辖郡县传声。”
龙袍女子满意的点了点头，向着下首四人举杯道，“且饮此杯，七月十五，准备动手，此战结束，往后在这东洲，修士，不过是一个营生罢了。”
“愿为陛下分忧。”下首四人齐声道。
刚饮尽杯中美酒，便听到女帝清冷中夹杂着豪情与无限野心的声音。
“这，只是一个开始。”
— — — —
行至破败小庙门口，清秀小娘犹豫了一下，望着袁倞似是请求般的说到：“这位公子，可否让舍妹在此地稍候片刻？”
袁倞环视四周，见并没什么危险，便摸了摸袁淑的头，让她在门口稍候，随即跟着清秀小娘走进了小庙。
小庙很小，也很破。
庙里什么都没有，只有半具残破的神像，以及一大摞凌乱铺在地上的稻草。
清秀小娘忽地拉起袁倞，走向稻草，飞快的解开了自己的衣衫，并抓起袁倞的手胡乱塞向自己的胸口。
她双颊赤红如煮熟的螃蟹，嘴中小声对着袁倞哀求道：“公子，我只要一斗米。”
袁倞被这猝不及防的举动惊得愣住当场，直到手上传来的温软触感将他唤醒，袁倞如同摸到了炭火一般迅速抽回手臂，却被清秀小娘用尽全身的力气阻止了，她急急忙忙将衣衫褪去更多，紧紧抱着袁倞的手臂，仿佛溺水的人抓着岸上的最后一根稻草，带着哭腔急声道：“半斗米也行，公子，您可以做任何事！”
袁倞心中一恸，缓缓点了点头。
清秀小娘看到袁倞点头，终于放松下来，紧紧闭上了双眼。
随即，她感觉到一双强劲有力的手稳稳扶起了她，并缓缓为她系好了衣衫。
她不解的睁开双眼，正对上一双乌黑的眸子。
“为何？”清澈干净的嗓音传来。
她瞬间泪如雨下，语无伦次道：“弟弟快不行了，这些天我们一直在吃野草野菜，弟弟已经昏睡两天了，他才三岁，他需要吃粥，我，我不想这样，可我需要米。”
袁倞轻轻拍了拍她的背，“别怕，带我去见你弟弟，我来救他。”
小娘名叫红柚，就住在皇城北城城郊。
一骑枣红马，载着一个翩翩少年和一大一小两个姑娘，向着城郊奔驰而去。
北城城郊地势相对较高，无数流离失所的灾民们聚集到了这里，有的借住在村民家空荡荡的马棚，有的自己堆上几捆稻草躲在别家屋檐之下，更多的人们都躲在城郊的那片树林中，依靠着树木来遮风挡雨。
红柚家就在离树林仅仅半里的一个破旧的小茅草房中。
家中父亲早已故去，母亲也在大雨前的那天因为交不出税粮而被逼死，仅剩下红柚和三岁的幼弟相依为命。
在距离红柚家的茅草房仅有十步之遥时，袁倞忽然停了下来，因为，他闻到了一股肉香。