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店内燃了香，香意缭绕，轻烟袅袅。迷蒙间，像是有个笑意盈盈的人，在烟中缓缓浮现。落葵低眉敛目，不疾不徐的吹动茶水，热气掠过她的脸庞，扯动眼帘，旧事历历在目恍如隔世，就仿佛入口的清茶，苦中带着一丝丝甜意。
杏花楼的点心温糯甜净，佐以明前的碧螺春，入口生香，落葵饮了盏茶，凝眸叹息：“杜桂一路上暗中跟着他，没出甚么差错罢。”
天气炎热，店中门窗紧闭，没有一丝风透进来，不禁越来越闷热，落葵额上渗出汗来，掌柜见状，忙展开一柄折扇，不疾不徐的在她身侧送出凉风：“主子放心，墨公子一切安好。”
指尖轻叩桌案，轻微的敲击之声，在寂然的店中入耳分明，落葵眉心微曲：“这一路上，杜桂都没找到甚么由头，吓唬他掉头回扬州么。”
掌柜皱眉苦笑：“什么路遇山贼，夜宿黑店之类的招数使尽了，吓哭了好几回都不肯回头。主子，属下也弄不明白了，墨公子这胆子究竟是变大了呢，还是更小了呢。”
落葵扑哧一笑，复又长叹一声：“扬州之事可比路遇山贼，夜宿黑店要大多了，他如何会怕。只是青州如今看着平静，实则暗潮涌动，他来了只怕会深陷其中，也过不了几日他想要的安稳日子。”
“墨公子养尊处优惯了，在扬州过不了一夜赤贫的日子，可他从未经历过风雨，又如何能在青州呆的下去。”掌柜手上不停，凉风徐徐而至。
落葵慢慢啜着茶水，碧水微澜，茶叶在盏中上下浮沉，她的叹息悠长，从过往穿到如今：“他如今在何处落脚。”
掌柜微微躬身：“在乐平客栈。”
“乐平客栈。”落葵瞪大了双眸，惊呼了一声：“那可是城中最贵的客栈了，他怎会有钱住在那里。”
掌柜斟酌良久，才颇为为难的笑了笑：“墨公子离开扬州前，将能变卖的家产都变卖了，是带着现银出来的，这一路上好吃好喝，倒是没受半点委屈，主子，墨公子此行可是决意破釜沉舟了。”
日影微漪，透过淡白的窗纸斜入屋内，落葵侧身坐于窗下，一半隐没在斑驳的暗影中，看不清楚轮廓，而另一半笼罩在明亮的日光下，脸庞白皙如玉，眼帘低垂，纤长的眼睫在脸庞投下如远山般的岚影，白腻的指端在袖口摩挲，月白色细纹罗纱上绣了鹅黄色折枝梅纹，素来高门里贵公子皆是海样的银子堆出来的，一旦没了银子做舟，家族做桨，贵公子也是落魄凤凰不如鸡。
掌柜续了盏茶，笑着续道：“只是再多的银子也禁不住这样糟蹋，墨公子如今三餐已减成了一餐，这才一进城便着急打听主子的下落，还去了从前的老宅子，那老宅子虽说未曾易主，却早已荒废破败，若是仍找不着主子，墨公子怕是真的要流落街头了。”
落葵默默无语，青州城中的营生如此多，京墨情愿饿着，也不肯找事做，还真是惯了一身纨绔习性。她看了会儿茶水微漾，这位公子哥儿花钱如流水倒也罢了，竟还如此懒惰，这般坐吃山空，便是有座金山银山也迟早会吃个干净的，若自己也这样养着他，迟早要将他养成个废人，她心潮波动，生出涟漪，慢慢有了打算。
见落葵凝眸不语，掌柜只得缓缓续道：“主子避世多年，下落并不是那么好打听的，墨公子也并不十分清楚主子这些年的底细，寻了这几日没什么头绪，属下也不敢轻易漏了痕迹，只吩咐人小心跟着墨公子，今日挂了牌子出去，原是想找桂先生讨个主意的。”
“我的下落自然没那么好打听，那么还是偶遇更顺理成章一些。”落葵眼波微澜，有难忍的悲伤，原来分别数年后，竟然要用欺骗和心机来掩盖相遇的真相，终究还是今非昔比物是人非了。
掌柜往盏中续了些热水，轻声道：“喏。”他抬手连着击掌三下，在门外静立良久的伙计应声进来，他吩咐道：“你速去乐平客栈，打听清楚墨公子此刻的下落，即刻回禀。”
伴着吱吱呀呀的关门声，关住刚刚落进来的一绺阳光，这一线明亮照进落葵心底最暗的角落，那里就像从黑暗中陡然见到光明的双眼，刺的生痛，落葵想到了扬州之事，京墨因何而来，她最清楚不过，自然也清楚他心中的恐惧，思绪飘到极远极远的从前，从前的自己枯瘦的毫无生机，是京墨打阳光里走出来，向自己伸出双温暖的手，拉自己出了寒意凛然的死水。
如今他也被阴霾笼罩，时光流转，身份互换，自己竟然成了阳光中的那双手。良久，她缓过一口气，心下郁结：“爷爷的死因，查清楚了么。”
“查清楚了，是曲家死士下的手。”掌柜递过一张字条：“主子您看，要不要反戈一击。”
一字一句看下来，心痛如潮水涌动，泪在眸底凝住，落葵将字条置于灯上，缓缓点燃化成飞灰，一同化为灰烬的，还有想要反击的冲动。她早已猜到了始作俑者，这张字条只是证实了心中的猜测，她忍了又忍，最终摇头：“血债自然是要用血来还的，但眼下却并非是动手的良机。”
黑檀木翘头几上搁着一座铜制香炉，长颈仙鹤踏在玄武状的炉座上，悠长舒展的长颈之上顶一只圆盘，其上逸出缥缈轻烟淡若薄雾，一丝一缕悠悠荡荡，幽香如同芙蓉清露般袅袅，直扣人心扉。
落葵心间微痛，自己可以隐忍一时，但不意味隐忍永世，眼看着血肉至亲一个个离去，即便已经走出旧事好久，她仍觉得悲戚难当，听不得一点点与当年有关的词语，害怕鼻酸也怕想念。原来这些事这些人，事过从来没有境迁，她只是在等待，等待着最后的爆发。
掌柜又小心递过一纸素笺，轻声细语的开了口：“主子，苏将军传信过来，他与掌教大人已经护着黄大人到雍州了，叫主子放心，苏将军说他暂且不回来了，叫主子善加保重。”
端过杯盏漱口，捏着帕子擦净唇边，落葵才接过素笺，细细看下来，心头微暖，不禁且看且笑，笑若生花：“茯神埋怨我了，说是平白添了几十张嘴，管我要饭钱呢。”
掌柜亦是笑眉笑眼的连连颔首：“是呢，都是些半大小子正是能吃的时候，只怕是要吃垮总坛了，白及先生可不是要头疼了么。”
“此次苏子与茯神出手，曲天雄定会有所察觉。”落葵沉思片刻，薄薄的笑意如刀锋般尖利。
掌柜声音低沉：“主子所料不差，白及先生传信，茯苓山近日出现了不少陌生探子，掌教大人问主子的意思呢。”
落葵双眸微眯，薄薄的笑影儿中划过狠厉之色：“既如此，传我的令，从即日起山中禁制全开，出入者需持我的手令，若有进山的陌生人，格杀勿论。”
“一个不留么。”
“一个不留。”
掌柜躬身，神情凝重道：“喏。”
落葵抬手，衣袖挥动间有涟漪荡漾，呈现出个狼狈不堪的男子身影来，她沉吟道：“此人名叫文元，许是化名也未可知，今日我在合欢阁门口遇上他，他会使凤凰于飞这上古身法，你遣人寻到他在青州城中的落脚之处，查出此人的来历，记住，行事务必小心谨慎，他的修为不低，切勿惊动了他。”
“喏，属下记下了。”
流光斋的所在是落葵亲自选的，临着盛泽主街，却又比左右邻家店铺向内退了半丈有余，前门窄小只容一人进出，而后头长窗开的极大，窗沿儿极矮，弱女子踩着把椅子也能跳窗而出，出去是一条岔路颇多的僻静陋巷，走不了几步便又绕回了主街，实在是个既方便又毫不惹眼的好去处。
“主子，掌柜的，打听到了。”不多时，伙计便推门而入，躬身道：“适才墨公子在盛泽街上买了假货挨了打，幸而碰上了曲家大姑娘，送他去医馆包扎，现下已经回乐平客栈了。”
落葵换了忘忧凝神香，这香丝丝缕缕清幽，细细嗅之却又闻不到香味，只觉神清气爽，她轻轻挥了挥手，这人事纷杂一桩接一桩，盘根错节的须得细细分辨，既然京墨暂时无碍，便不去管他了，待手头上的事料理干净后，在寻个偶遇的良机，遂垂眸温言道：“遣个人在乐平客栈守着，若有动静即刻来报我。”
掌柜应声称是，躬身道：“主子，桂先生来了。”
落葵双眸一亮，清冷的眸中漾出笑意：“快请。”
门吱呀一声打开，朦胧阳光里走出个中年男子，下颌蓄短须，双眸像没睡醒一般微微眯着，一见落葵，忙躬身，声音微颤道：“属下杜桂，见过主子。”
落葵亦是百感交集，伸手将他扶起来，笑道：“快坐快坐，一晃咱们都四年未见了。”
岁月匆匆，如白驹过隙，一别四年，再见已物是人非，杜桂深深望住落葵，微眯的双眸中隐有水光潋滟，眸色哀伤，声音哽咽：“主子，比从前瘦了些。”他哽咽着只说了这一句，便再说不下去。
落葵一笑：“你，一切可好。”
杜桂缓了良久，深深吸了口气，才神情如常的笑道：“好好，属下一切都好。”
落葵深深颔首：“有你打理天目国之事，我才能没有后顾之忧的留在青州，此番回来，多住些日子罢，待杜衡从南祁国回来，你们叔侄好好说说话。”
杜桂点头：“喏。”他回首，眸光幽幽，掠过掌柜和伙计的脸庞，二人登时会意的退了出去。他神情凝重，身子微微前倾，低声道：“此番属下暗中护送墨公子进京，这才知道墨公子在扬州收过三个通房丫头，与暗香阁的姑娘也有些露水情缘。”他面露迟疑，思量良久才艰难道：“墨公子还与一个通房丫头珠胎暗结了。”
周围气息陡然一紧，变得低沉异常，落葵的心像是被甚么东西刺破了，木木的愣了会儿，才陡然惊觉与京墨只不过是幼时见了一回，即便有婚约羁绊，他也无需为自己守身如玉，毕竟他这个岁数早该成婚了，收几个通房也属情有可原，只是子嗣，她幽幽长叹了一声：“虽说大户人家的公子成婚前，收几个通房也属寻常，可生下庶出子女的却是丑事，在我与京墨未成婚前，爷爷是断容不下此事的。”
杜桂幼时便到了落葵父亲的身边，后来几个子侄出生，也都送到水家教养，再后来他看着落葵出生，从幼年失怙再到艰难长大，在这长长久久的岁月中，他二人名义上是主仆，却早已是骨肉至亲，自然希望她此生顺遂，对于此事，他唏嘘不已：“是，京老爷没有让墨公子知道丫头有孕之事，直接送出府，一碗堕胎药灌下去，可药下重了，两条性命没了。”他轻轻一叹：“当年京府正值风雨飘摇之际，为保京府血脉周全，老主人才订立了儿女婚约，如今时过境迁了，主子，须得细细思量了才好。”
落葵微微侧身，靠近那忘忧凝神香，以清幽之气抵消血腥之意，良久不语。