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数月来，一向繁华富庶民生安稳的青州城，多了些惶惶不可终日的气氛，有不少逃难出来的人涌进城中，个个衣衫褴褛灰头土脸，面黄肌瘦的蜷缩在墙根儿下的阳光里，男男女女老老少少就这样幕天席地的杂居在一处，以温暖的阳光驱散濒死的饥饿，用仅剩的力气冲着路过的人伸出手来，讨一点活命钱，实在饿得急了，能偶尔从乱蓬蓬的发间捉到一只虱子，再欣喜若狂的塞进嘴里，便是最好的日子。更有不少稚童头上插着草标，跪在街头供人买卖。
城东的建水古道远离繁华城区，修建于数百年前云楚国开国之初，原本是九州最负盛名的修道之所，甚至有人在此处白日飞天修成了仙，可数百年后却是盛景不再，不知是道统没落还是时运不济，这百年来，诸国虽然皆尚武修道，几乎人人都会一些粗浅道法，可多数也只能掐个诀点燃灯芯儿，还不如用火折子来的容易，至于撒豆成兵这等高明道法却是再也无人见过，至于修成正果得以飞仙，更是成了书中记载的遥远传说。
天长日久之下，建水古道失去了修道圣地的名气和地位，渐渐荒芜破落，益发罕有人踏足，直到今时今地，数百灾民涌进青州城中，房无一间地无一垄的他们，扰的百姓难安生意萧条，青州尹府只得划了荒废已久的建水古道供灾民容身，并搭建了简易窝棚和粥厂，奈何僧多粥少，每日里还是有人会饿死。
灾民们为了活命，便打起了卖儿卖女的心思，此处渐渐天然形成了一处人口买卖的市场，只是由于卖的人多买的人少，人命价轻贱的还不如草芥，二十贯就能买个黄花闺女回去，至于买回去作甚么，便只有天知道了，但卖儿卖女之事仍是不绝，只要能在大灾年中逃出一条命就是万幸了。远远地有驾灰棚马车碾过轻尘，离建水古道越来越近，见到有马车驶来，灾民们拉着头戴草标，衣衫褴褛的稚童，纷纷一拥而上，围住马车，惨淡的哀求不绝于耳。
“可怜可怜我们罢，赏一点活命钱罢。”
“给孩子一条活路罢，买了孩子罢。”
“衡先生，到了。”马车倏然停下，车夫收了马鞭，跳下车来低眉敛目恭敬肃然，在一旁束手而立，冲着坐在车头的杜衡轻声回话。
闻言，杜衡略一颔首，微阳笼罩下的双眸明亮而悲悯，他跳下车来环顾四周，扬声道：“此处是谁主事。”
话音方落，有个瘦骨嶙峋的男子越众而出，陪足了十二分的笑脸，小心翼翼却又不卑不亢道：“先生想问什么，只管问罢，小人定是知无不言言无不尽。”
晨阳明亮而灼热，穿透密密匝匝的碧叶缝隙，笼的人周身暖意融融。二人挪到无人之处，轻声数语不过半盏茶的功夫，杜衡便满意的点点头。
疾步行到车边，杜衡冲着车内低声道：“主子，打听清楚了，他们一行共四百余人，是半年前离开雍州的，走时雍州已经十室九空，连树皮都被啃光了。他们也是可怜，这一路上走散的，饿死病死的，人牙子发卖的，到青州时已不足二百人了。”
言罢，杜衡微微垂首，同车夫一般在车旁束手而立，再无一丝多余之声传出了。
昏暗的车内隐约可见个人影儿，微微直起后背，身姿绰约而侧颜清绝，细腕一抬，掀开帘幕一角，眸光冷清的透窗相望，深深望住聚拢在车前的人群，青州是这些人眼中的最后一丝生机，然而青州也并非是真的盛世，只不过被盛世掩盖了艰难。
扬眸凝望远处的高楼广厦，那楼是月前刚起的，琉璃顶子白玉阑干，盖的极阔气，建成之时曾大宴宾客，车中之人也跟着去吃了一回席。席间却吃得不甚安稳，那人边吃边想那句眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了，不由的惦记起这楼盖得结不结实，几时会倒，生怕边吃边看楼塌了。
眼见这一行人一时间没了动静儿，瘦骨嶙峋的男子步子虚浮的冲到车前，死死扒住车门，苦苦哀求不停：“可怜可怜孩子们罢，买了这些孩子罢，不然，不然他们就是死路一条了。”
那人倚靠在暗影中，微微垂眸，即便一人一口，这么些灾民也要如同蝗虫过境，吃的一毛不剩，若是自己长了颗圣人那般聪明的脑袋，或是守着座金山银山整日发愁，如何在有生之年花光了它，自己定然毫不犹豫的去救，且要嚷嚷的满青州都知道，做好事不留名从来就不是自己的风格。
哑然失笑，那人抻了抻自己洗到发白起了毛边儿的衣袖，觉得自己想的有点多了，晨起自己不过是多吃了个炸肉圆，便被杜衡念叨的耳朵起了茧，说这是败家之相，不可助长。遂摇了摇头，伸手掀开厚棉帘子一角，唤了杜衡过来，轻声道：“你去点点这些孩子总共有多少罢。”
这把声音清冷薄寒，在灾民听来却如同冬去春来的迎春花，是料峭寒意中乍临的一线暖光，面黄肌瘦的灾民纷纷拉着同样面黄肌瘦的孩童，将杜衡团团围住，生怕他错漏了一个。
车内之人透过帘子缝隙相望，觉得不过中人之姿的杜衡，此时形象十分伟岸高大，像是，车内之人默默道，像是一缕阳光，杜衡时时都像嘴碎的阳光，管天管地，管吃喝拉撒睡，嘴皮子没有一时一刻是闲着的。
“哎哟，怎么又喝冷茶，小心胃疼。”
“多吃点胡萝卜，明目。”
“多喝点水，皮肤好。”
“多吃点蔬菜，通便。”
“不许吃肉，长肉。”云云。
太阳尚且有打盹儿阴天的时候，杜衡这张嘴却唠叨的一刻不闲累，恰在此时一抹微云挪到了杜衡头顶上，阳光忽的成了阴霾，那人心道，老天真善良，眼瞅着点人头记名字，恨不能手脚并用的杜衡也心疼，怕日头太大晒坏了他。那人莞尔，靠在暖黄色团花靠枕上，闭目养起神来。
杜衡挨个数下来，数是数清楚了，却发现头戴草标的稚童中没有一个女娃娃，竟然全是男娃娃，他心下生疑，即便灾年里卖儿卖女之事不绝，姑娘又比小子要好卖许多，但也不至于半个姑娘都见不到，他生了疑，自言自语道：“真是奇了，怎么全是男娃娃。”
这一路边走边卖人，逢着大点的城镇便卖上一批，闺女素来比儿子抢手，价钱也好，至于买回去作甚么，瘦骨嶙峋的男子心中有数，他们的爹娘心里也有数，只是有数也无用，大灾年里活一条命已是不易，用闺女的卖身钱还能换儿子一条命，那更是划算。
男子赔了十二分的小心，轻声解释道：“先生是要买女娃娃么，那可来的迟了些，天刚亮时来了个有钱人家，将三十几个女娃娃都买走了，剩下的这些孩子虽说都是男娃娃，但都生的十分健壮，若再长大些，便什么力气活都能干了，先生若是能都买回去，价钱上还可以再商量商量的。”
青州城虽大，有钱人家虽多，但对姑娘有如此大的需求，又有如此大的手笔的，唯有柳陌街上的几大妓馆了，托苏子的福，杜衡有幸也去过几回，只可惜香粉味熏得他睁不开眼，只知道里头的姑娘都是豆蔻年华，说起话来又软又糯又勾人，却独独没瞧清楚相貌如何。他心下不禁痛惜难忍，好端端的清白女儿家，转眼就掉进了见不得人的地方去了，他默默回首：“主子，有二十六个男娃娃，你看。”
车内静谧了会儿，清冷之声再度刮过众人的耳畔心间：“按市价都买下来罢。”掀开车帘一角，那人的脸庞藏在暗影中看不分明，只见伸出的手白如凝脂，唤了杜衡过去，低声附耳吩咐了几句。
这厢杜衡听完，便双手翻飞如花，在虚空中打了半响算盘，他这个临时的管家当的着实辛苦，不但要盘算每日三餐的花销，还要盘算主子一时兴起买个人的花销，他盘算了半响，若是每日三餐不见荤腥的话，余下的银钱买下这些孩子，倒是绰绰有余的，遂笑的一本正经，脱口而出的却是另一番说辞：“主子，这才不过月初，如此买下来，可真的就是上半个月挥金如土，下半个月只能吃土了。”
那人斜靠在车窗下，托腮舒展一笑：“那便上半个月每日少吃一顿，匀给下半个月好了。”此举是多么的宅心仁厚啊，那人私底下毫不吝啬的狠狠夸了自己一把。
杜衡忍笑忍得辛苦，忍得脸颊微微抽搐，终于挤眉弄眼的笑出了声：“主子，青州多风，若是每日再少吃一顿，怕是你瘦的都不用扎翅膀，便能飞上天了，这轻身功夫倒练得容易的多了。”
那人瞟了杜衡一眼，抿着薄唇笑道：“你既心疼我，我自然要成了你的情，银子这事也好办，你，往后不许吃我家的一米一菜一肉，不许喝我家的一水一酒一茶。少了你这一张能吃的嘴，不就省了银子了么。”
杜衡从善如流：“主子说的自然都是对的，只是饿死了属下，便没人看家护院了，若是主子养几条阿黄看家，吃的比属下还要多呢，这可就得不偿失了呢。”
那人伸出手来，不轻不重在他脑门弹了一个暴栗：“苏子不在，便没人管得了你这张嘴了是么。”
杜衡轻抚额头，压低了声音笑个不停：“苏将军的那张嘴只做两桩事，一桩是吃，一桩是说，属下这也是紧随他的脚步，从善如流罢了，追根溯源，还是苏将军这根上梁不正，属下这根下梁才歪了。”
是了，两年时光，无人打理的野草生的张牙舞爪，原本相看两厌的那个人都走了两年了，也不知他短了吃喝，有没有连牙齿都饿瘦了，更不知他短了人语，会不会把嘴皮子养的肥硕一些。
车内之人轻叹一声，附耳低声：“一会儿去趟吏部，你亲自去见太子，再传信去总坛，遣人日夜兼程赶往雍州，片刻不得耽搁。”
“喏，还是叫苏将军走一趟罢。”杜衡知道轻重，不再多言一句，极利落的交割银两写卖身契，收了众人的户籍单子，吩咐车夫带走了正拥着爹娘痛哭的孩童，打这一刻起，这二十六个孩子，真正开始了与过去全然不同的日子。