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日头高悬，天气炎热，郑家客厅中的气氛却瞬间凝固如冰窟。
倒茶水的侍女，随侍在门外的小厮，个个胆战心惊，直到郑勤一挥手，才如蒙大赦般滚蛋。
田桓没想到郑勤如此直接。
这是他今天第二次的意外。
原本在他的计划中，上门之后，接待他的会是郑韬，双方一阵客套，然后自己说出袁家欲兴师问罪，郑韬在心知肚明之下假意愤怒，自己再挑拨几句，顺便抛出一个早已准备好的诱饵，看看效果。
毕竟脸面下藏着的利益才是最现实的东西。
这一切都断送在郑勤直白的询问下。
不过，阴谋家总是不缺少机变的。
“世叔啊，我是来向您求救的。”
看着田桓的谄笑，郑勤眉毛一挑，算是回复了。
田桓装作不在意，拍着大腿，哀叹道：“本以为能得点个好处，谁知道却接了个烫手山芋啊！”
郑勤无动于衷，再给你一句话，三句话都说不到正题，你就可以滚了。
田桓哭丧着脸，“离火门的掌门，来我家了！”
郑勤板着脸，“关我屁事。”
“世叔啊，我也没别的意思，人家掌门都亲自来了，可见诚意。您就让小朝和小夕跟那位掌门见个面嘛，成与不成，都当结个善缘如何？”
郑勤盯着田桓那张脸瞧了又瞧，似乎要看透到他的内心深处。
身后的石先生似乎都能感受到自家家主的紧张。
郑勤突然一笑，“自无不可，那便请那位掌门后天一起来吃顿饭如何？”
田桓大喜，“多谢世叔体谅。”
郑勤摆摆手，就要端茶送客。
田桓却突然凑近，压低声音道：“为表感谢，告诉世叔一个消息。袁家背后那位本家长老，已经确认被逐出了长老堂。”
然后在郑勤的震惊中，转身走出。
郑勤端着茶杯，默默看着两个身影远远离开，心情复杂。
出了郑家，马车早已候在门外。
“老爷？回家还是？”
懂本分的车夫只会在这时问上一句。
田桓丢下一句，“去袁家。”便上了马车。
在车上坐定，石先生略有不解，“老爷，此刻再去袁家？”
默契的阴谋家自然都是心照不宣。
田桓嘿嘿一笑，“自然去再给袁洪撒点鱼饵，不然他怎么会上钩。”
石先生点点头，又学到了一课，这就是阳谋。
袁家门口，田桓安静地在门口站着，汗珠如豆，点点淌下，就连身后的石先生面上都浮现出难以抑制的怒气，他依旧一脸平静。
袁家门口的几个小厮有说有笑地在那儿指指点点，看着这位同样属于四姓之一的田家家主，神色中并无半分尊敬，只有不加掩饰的嘲讽和轻蔑。
他们的高傲也有理由可以解释，多少年来，这座城名义上有县令主簿，但民众只知有四大姓，这四姓之中，大多数又只认袁姓。
这也是大多数小城的实情，胥吏们才是真正接触民众的，那高高在上的长官，圆融练达自然是好，若是想要做点什么，手段又不够高的话，被架空其实都算是好的结果。
而衡阳城里的这些胥吏，大半都属于袁家。
总的来说，就一句话，剩余三家加在一起，都不一定能抗衡得了他一个袁家。
袁家人，在这座城，永远都是眼高于顶。
也有资格眼高于顶。
终于，一个管事模样的缓缓踱着步子出来，慢悠悠地走到田桓身前，敷衍地一拱手，“田老爷。”
田桓在城里是有官职在身的，但似乎两人都不觉得这个称呼有什么问题。
这就是衡阳城中的，家国之辨。
田桓陪上一个笑容，“陈管事，袁老爷可在家？”
管事伸手往旁边一领，“老爷此刻正有要事，田老爷且随我到偏厅稍坐。”
田桓看着管事的手臂所指，那儿有一道偏门。
他看了看管事的脸，似乎有些不确定，但管事的神色告诉他是这个意思。
田桓稳稳站定，突然轻笑了一声，“陈管事，这袁府的门槛高，自是不假，你们把我田某晾在门外待得再久都没问题，田某不会在意。可始终有些底线是不能碰的，碰了之后，性质就变了，到时我田某成了笑柄，你袁家也会犯了众怒。”
姓陈的管事神色一变，似乎此刻方才想起，眼前这位谦卑的中年人，也是衡阳四姓的一位家主。
又或者，此刻才真正把此人当做和袁家地位平等的一姓之主。
他恭敬施礼，“田老爷请门厅稍坐，我马上回禀家主。”
当田桓方才在门厅坐定，小厮端来的热茶刚放在手边，袁洪的身影就出现在门厅之中。
田桓也恢复了谦卑的神色。
来到正厅坐定，袁洪一如既往地气势豪迈，挥洒自如，“田兄难得登门，可有要事？”
田桓的双手在双腿间握成拳装，甚是拘谨，咬牙开口，“我是来向袁兄求救的。”
袁洪看着眼前这个谦卑恭顺的人，刚因为他门口那番话兴起的些许好感，瞬间消逝殆尽，甚至起了些羞于此人为伍的感觉。
他冷漠开口，“我有什么好帮你的。”
田桓朝前挪了挪，只剩半边屁股沾着椅子，述说着离火门的霸道，逼迫自家必须要交出郑家兄妹，自己去了郑家又吃了闭门羹的事。
袁洪更是冷笑，“你这是搬起石头砸自己的脚。”
田桓苦笑道：“谁说不是呢。可眼下也没了办法，只好求助袁兄出面，此时若成，我田家日后定当以袁兄，以袁家马首是瞻！”
袁洪不为所动，“就算你说的是真的，为了得到你田家，我得罪一个郑家，有什么意义？何况郑家的实力似乎比你还要高些。”
田桓看着袁洪，想要从他威严的脸上读出些什么，但宣告失败，于是一丝狠色出现在他眼中，“若是再加上李家呢？”
袁洪终于动容，“李家？”
由不得他不激动，就在刚才，他得到飞鸽传书，自己最大的倚仗，彻底没了。
袁家三长老袁镝在失势近一年后，终于被撸掉了长老的帽子。
那些最近一年中，对自家地盘觊觎已久，苦苦压抑的对手们都将浮出水面，露出爪牙，朝着自己这块肥肉扑来。
刚才自己还真是在密室中与自家供奉商谈，愈发明白形势的严峻。
若田桓所言为真，李家愿意一同倒向自己，干脆趁此机会直接灭了郑家，岂不是能将这衡阳城打造成铁板一块，到时再去本家徐徐图之，或许就能逃出生天来。
田桓一脸急切地看着袁洪的表情，将内心深处的胜券在握掩藏地非常好。
一个面临困境的人，是不会放过任何可能的筹码和资本的。
果然，袁洪尽量掩饰自己的激动，故作平静地问道：“李家？你凭什么能做李家的主？”
田桓的样子依旧谦卑，“如果我能做李家的主，对于此事，袁兄还会担心什么？”
袁洪想也不想，“自然是那位在郑家身后若隐若现的神秘人。”
田桓叹了口气，拍着膝盖，稍稍坐起一点点，“这就是为什么我能做李家的主。那人跟寻真观交恶了。”
云落漫步在一座山头。
在这片土地上，有一座非常出名的山，山若衡器，故名衡山，山南有城，故名衡阳。
可现在的云落，没有去往那座相传曾是上古神祇封正所在，有茂林修竹终年翠绿，奇花异草四时放香的衡山，而是来到了一座不知名的小山，石鼓山。
四面凭虚，其形如鼓。
他来这儿，只是想见一个人。
看着寻真观旁边的那个小茅庐，里面隐现的人影，他笑着自言自语，“运气不错。”
等到云落走近茅庐，茅庐的主人已经站在门口迎接。
云落恭敬施礼，“凌荀见过李公子。”
主人笑容温和，“凌公子请进，用杯清茶。”
云落跟在主人的身后进了茅庐，陈设简单，最多的就是书册。
在茅庐主人泡茶的当口，云落微笑道：“我原以为市井之口，多有夸张之嫌，今日一见，反倒觉得他们还可以再生动些。”
茅庐的主人正襟危坐，泡茶的动作一丝不苟，当把装满清亮茶汤的茶盏递给云落之后，方才微笑回应，“于我何加？”
云落点点头，“有人来此，李公子都会亲自出迎相待？”
茅庐主人没好气地瞥了他一眼，“我可不是来开客栈茶铺的。”
云落哈哈一笑，“那李公子来此是治学，还是逃避，又或者兼而有之？”
场面上依旧笑意盈盈，话题却已很深。
茅庐主人，衡阳李家的大公子，李宽。
一个被整个衡阳城念叨在口中的奇人，放着荣华富贵不要，却偏偏去那寻真观旁结庐而居。
有人猜测是李家指使的，为了更好地跟李家背后的寻真观打好关系而有意为之；
有稍微了解些内情的，知晓这位李大公子曾经也是个修行胚子，估计是来寻真观学道的；
而至于，最深的内幕，或许只有几大姓的高层知晓。
这位李公子是个修行胚子不假，但却没有拜入道教，而是不知犯了什么失心疯，痴迷上了一个名不见经传的小教派，儒教。
那个教派甚至连个居所都没有，也没啥出名的大修士，打架不行，嘴皮子也不厉害，来来回回就是些四处浪荡的弟子，嘴里念叨着那些没用的仁啊，义啊的。
偏偏就把这李大公子给迷惑得不行，家里管着不让，干脆就跑来寻真观，在旁边弄个茅庐蹲着。
更蹊跷的是，寻真观的观主偏偏还准了，不仅如此，还主动为他说话，劝走了带着人马铁了心要把李宽绑回去的李家家主李计。
无可奈何的李家家主李计临走前撂下一句狠话，“我就当没生你这个儿子！”
回了李家，却被自家夫人的粉拳玉腿一顿捶打，“什么你没生，那是老娘生的！凭什么你说不要就不要了，你问过我吗？我不管，我的好儿子就不能受了苦！”
于是，亲自登山，一把鼻涕一把泪地劝了半天，最终在多番拉锯下达成了协议，李宽同意自己母亲帮忙修缮一下茅庐，弄得舒坦点。
然后李宽看着母亲一挥手，早已准备好的泥瓦工匠迅速出现，只能一声苦笑，知子莫若母。
此刻的李宽，凝神望着云落，“凌公子觉得这个世道如何？”
云落微微低头，沉默了一会，“不好。”
“有何不好？”
“为何不好？”
“如何变好？”
“如何才算是好？”
李宽接连抛出四个问题，大袖一摆，就要坐而论道。
一个苍老的嗓音响起，“李宽，此事不急。凌公子，不如进观一叙？”
云落抬头，“老观主？”
苍老的声音有些笑意，“老人跟前不说老，妇人面前只称美。”
云落连连拱手，“观主不仅道法高明，活得也通透。”
寻真观主笑了笑，“用李宽的话来说，孺子可教！”
被搅了兴致，李宽也没有一点不满，端起茶盏敬了云落一杯，“一会儿再聊。”
当云落走入观中，正殿内，一个发须皆白的老道士手持拂尘，头上子午簪、芙蓉冠，微笑着看着云落。
二人见礼后，老道士微笑望着云落，“蛟龙过处风雨兴，云公子驾临衡阳，这城中必将风雨飘摇。”
云落如临大敌。
正殿中，突然有冲天剑气悬而未发。