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“可是，廷卫司以搜查之名，行的却是追杀之实。民女说的没错吧？”
贺兰珏不动声色：“圣上的确令廷卫司务必将萧砚捉拿归案，但是先斩后奏的权力，廷卫司还是有的。”
宋然放下碗：“民女只是揣测。民女虽未见过萧大人，却有人见过萧大人，要画一副清晰的画像，应当并不困难，可是廷卫司为什么拿一张不清不楚的画像通缉他呢，这不合理嘛。”
见贺兰珏不说话，她继续道：“所以民女才想，大人们真正追杀的人，会不会不是萧大人呢。他躲藏在民女家中时，见民女误以为他是萧大人，知道这个空子可以钻，便顺势假借萧大人之名，骗取民女的同情助他出城，也不无可能。”
贺兰珏突然笑了，却笑得人心底发寒：“宋姑娘当真是今日才想到，他也许并不是萧砚吗？”
“那是自然。”她的声音微微不稳，却仍是格外镇定的，“若是知道他不是萧大人，民女怎么会冒这么大的险，也不会平白遭这牢狱之灾了。大人们不遗余力地追杀此人，想必此人十分重要，不知道大人们愿不愿意给民女一个戴罪立功的机会？”
贺兰珏突然有些佩服她。在这姑娘身上，有一种不显山露水的聪明劲儿，她知道自己进了廷卫司，左右都凶多吉少，倒不如把什么话都摊开说明白了，还能为自己争取一些时间。
夏小秋挑起眉毛：“你要如何戴罪立功？”
宋然道：“民女见过他啊，民女可以帮大人们画出来，此前他身受重伤，大人们追查还有痕迹可循，如今他伤已大好，与常人无异，若是扮作普通百姓，大人们想找他出来，简直是海底捞针。”
夏小秋立刻起身：“我这就去拿笔墨纸砚！”
贺兰珏却拦住他，道：“等大人回来再说。”
沈寒溪离开麝兰宫后，还没等轿子落地，便又被吏部尚书请去府上，商量今年的春闱事宜。一番折腾，回到廷卫司时已是深夜。
一勾弦月，挂在楼阁飞檐上。
穿过西廷官署到后衙去的路上，贺兰珏将宋然说的话一字不漏地汇报给他。
沈寒溪懒洋洋问：“人呢？”
“大人没有发话，卑职本不敢轻易发落……”手笼在嘴边，咳了一声，把事情推给夏小秋，“只好听从夏大人的建议，关在挂虎头牌的牢里了。”
挂有虎头牌的，是关押重犯和死囚的牢房，在所有牢房中也最为低矮潮湿，条件艰苦。但好在每座死牢只关押一人，无需与其他囚犯同屋，也算是给她关照了。
虽然把锅利落地甩给了夏小秋，贺兰珏却不得不关注自家大人对待此事的反应。见他没有表现出满意或不悦，心也放下了一半。
“大人现在就要亲自提审吗，要不要先去休息，明日再审？卑职和夏小秋今日一起反复问过，她不像在撒谎。”
一道道牢门随着沈寒溪的到来被狱卒打开，发出钝重的声响，这里虽然关了不少重犯，却一片死寂，没有哭喊和哀嚎。这些死囚大抵也明白，进了这里，哭爹喊娘都没什么用，还是留着力气思考一下人生比较实际。也有死囚知道自己已经没戏，所以干脆以看别人的好戏为乐——好想知道，沈寒溪这个时候来，究竟是要提审哪个倒霉蛋儿。
银灰色官衣的男子最终停在一座死牢前。
年轻的姑娘靠在墙角，正面对着雪白的墙壁发呆，牢房内狭小阴森，只在左上侧开着一个小小的窗，一道月光照在她的脸上。在这满是污浊的环境中，那张脸素净得惊人，身上宽大的白色囚衣，好似也因她的容光而熠熠生辉起来。浓密的长发只以一条朴素的发带系起，苍白纤细的手指正捏着一根稻草，漫不经心地把玩。
贺兰珏想，她这狼狈的样子，倒是比日间送来时还要容易让人起歹念。
她听到动静，偏过脸来，见到立在牢前的两人，忙拎起手链和脚镣行到牢门边，目光里带着些乞求：“大人。”
囚衣宽大，裹着娇小的身躯，隐隐露出清瘦的锁骨。
沈寒溪的目光在她身上停留片刻，吩咐狱卒：“带出来。”
审刑室内，男子坐在一把四方椅上，内穿银灰色锦衣，外披墨色的宽袍，一手无聊地抚着手上的玉扳指。
狱卒将宋然带到他面前，一把将她按在对面的老虎凳上。
沈寒溪开口：“宋姑娘不怕吗？”
她的肩头动了动，但只一瞬间，她就恢复平静坦然：“见识了贺兰大人的十八种刑具，知道自己在廷卫司有十八种死法，民女当然怕。可是如今见到大人，却反而不怕了。”
“哦？”
“想必贺兰大人已经将民女说的话转达给大人，大人您当真要杀我吗？杀了我难道就能让大人心里舒坦吗？”
沈寒溪没有料到，自己今日来审她，还没审呢，反而被她给问上了：“可是不杀你，本官心里也不舒坦。”
“那大人便告诉民女，民女要如何才能让大人舒坦了？”
这句话将他给问住了。坐在他这个位子上，杀人不舒坦，不杀人也不舒坦，迄今为止还没有人问过他，如何才能让他舒坦了。他这个人，年纪小的时候受了很多委屈，满腔都是报复心，有了权力之后，就开始有仇报仇，有怨报怨。大仇得报当然舒坦，可是那舒坦消逝得太快了，有时候夜深人静想起来，剩下的就只有厌烦，所以，这些年他的脾气也越来越大，一点小事就够让他不满。但旁人因他喜怒无常，反而更加敬他畏他，这个欺软怕硬的世道，他也挺绝望的。
不过，这姑娘同别人不一样，同她说话，他竟然没有脾气。
宋然看了他一眼，又垂下头去，十分坦诚地道：“大人，民女不想死。”
他就着摇曳的灯火望着面前的人，如花的年纪，如花的模样，就这么死了，还真是可惜。
“你不想死，本官便赏给你一个机会。”那一张冷若冰霜的脸突然变了个表情，起身交待贺兰珏，“领她去洗洗，换一身干净的衣裳，再送来见我。”
贺兰珏得到这个命令，身子微微一顿，但很快收敛，道：“是。”
一炷香后，贺兰珏望着那已经换上干净衣衫的姑娘，狭长的眸子轻轻眯起。
“宋姑娘，你今日可真是行了大运了。来呀，带她去大殿后的厢房里。”
沈寒溪虽有宅邸，可是一个月里也难得回去几次，平时大都留宿在衙门。
宋然听到他的吩咐，脚步不由得顿了一下，脸色霎时便白了，竟还不如适才在牢房里时镇定：“大人，你要我去何处？”
贺兰珏换上和煦的语气：“姑娘还不懂吗？大人不立刻杀了你，便是要抬举你，接下来，便要看你识不识抬举了。大人最近忙了些，一直在衙门住，你便好言好语伺候着，伺候得舒服了，什么都好说。但是，本官也劝你一句，既然到了这一步，就别想着回家了。”
“贺兰大人……”
房间的门在眼前砰然关上，宋然的心中好似也有什么炸开，发出轰然巨响。
她扶住门框，缓缓靠坐下去，沈寒溪不会是……看上她了吧。
这几日，承武王依然在为军费一事睡不好觉，吃不下饭。户部尚书对他避而不见，下了朝也故意躲着他，今日他终于忍不住在朝堂上提出此事，却被户部尚书以“还有几项账目正在核实”，给轻描淡写应付了过去。
军费派发不下来，前线的将士就拿不到养家糊口钱，这事儿若是再拖下去，就是要逼人造反。最憋屈的是他又不能真的造反，谁知道这陵安城中到底有多少双眼睛在盯着他？
大靖边境。正领着一队人马巡边的谋士徐沅，在读完自陵安城八百里加急送过来的信件后，手在额头上搭帘，望着头顶飞过的大雁，语气难掩幸灾乐祸：“王爷他此时应该明白，自己为人处世的能力是有多低了吧。”
身后护卫的赵将军忍不住道：“徐军师，您不能因为跟王爷吵架，就这般……这般看王爷的笑话。那毕竟是自家王爷。”
“赵将军此言差矣，本军师这是在锻炼王爷。王爷若是早能认识到，他的幼稚和无能，或许会让底下的将士们吃不上饭，你我这么多年也不必如此操心。王爷他也该长大了。”
赵将军默了默：“徐军师说的很有道理。”
但，“幼稚”和“无能”的评价，委实也太狠了。
徐沅“驾”了一声，在风中吩咐信使：“去给王爷回信，就说我去幽州了，你们没能见到，一切让他自己想办法。”
三日后，承武王在书房里捏着这封复信，气得嘴角直抽抽。
徐沅那小子，绝对是故意的。
他已经放低姿态向他求和，他竟是这种回应。去幽州，当本王傻？
“王爷。”
正预备骂人的承武王，听到书房外传来下人的声音。
他高声道：“有屁快放！”
门外下人被他语调里的怒意吓得一哆嗦，道：“回王爷，有……有人求见。”
承武王果断道：“忙，不见。”
下人又道：“来者说他奉主命而来，可解王爷近日之忧。”
承武王眯起眼睛：“来者何人，他知道本王最近有何烦忧，竟敢如此大言不惭？”
“是名老者，奴才本欲将他驱逐，但他自称是徐军师的同乡，且谈吐不凡……奴才觉得，还是应该报知王爷一声。”
承武王听到徐军师这三个字，狐疑与好奇各占一半，想了想，终是吩咐道：“去将他请至待客厅中，本王随后就到。”