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宋阁老细细品尝了一口酒，方舒畅的呼出一口气，道：“老夫已有多年，不曾这样安心享用过，心中藏着鬼，肩上担着责，日日不安，不想今日方得解脱，顾舍人，老夫还得谢你一谢。”
说完，将杯中酒一饮而尽，自己伸手执壶又倒了一盏，却不再饮，只嗅着酒香，缓缓道：“一问换一答，顾舍人倒是半点不吃亏，也罢，老夫就剩下这点念想，若不能明白，死也是个糊涂鬼。顾舍人，你可知道，两楚本是一家？”
顾凤寻点了点头，天下谁人不知，两楚原本确是一家，不是大楚皇朝兄弟阋墙，又哪里来的五分天下。
“老夫虽大半生都在西楚，却是地道的楚人。”宋阁老长叹一声，“两楚合流，最初提出来的人，就是老夫的父亲，那时老夫方年少，和先父一起来到西楚，隐姓埋名，改换门庭，入仕西楚，为的就是有朝一日，能促成两楚合流，可惜，大业未成，先父便惨死于‘西京二月红’一案中。”
说到这里，宋阁老惨然一笑，又道：“收越归楚的构想，亦是先父提出来，却不想最后完成它的，不是老夫，竟然是顾舍人你。”
顾凤寻听到这里，当真是十分惊讶，目中透出几分敬色，道：“先老大人高才，顾某敬服。”顿一顿，又有些不解，“从先老大人的行事来看，应是主张和平一统的吧？”
无论是收越归楚，还是两楚合流，都看得出，提出这个构想的人，绝对是不想动用战争手段武力一统的。这样的人，心怀苍生，胸有韬略，顾凤寻自愧不如，便更不明白，宋阁老既然身为其子，为什么反而做了不光彩的内鬼，莫非，又与“西京二月红”一案有关？
宋阁老冷笑了一声，道：“先父仁慈，不忍见两楚之间生灵涂炭，所以一生倾力于促成两楚合流，但庆帝却多疑，早不满先父之所为，‘西京二月红’一案爆发时，庆帝一病不起，弥留之际，暗下密旨将先父以及支持先父理念的一众臣子处死，老夫侥幸逃过一劫，此仇，焉能不报。”
庆帝，就是凌寒的祖父。
当年“西京二月红”一案牵连甚广，不止西楚皇室死得七七八八，被殃及池鱼的更不知道有多少，只说庆帝临终之前，就因此案而亲自下旨株连了近万人，更不用说其他因为各自原因而被牵连进来冤死鬼，只多不少。得亏后来成皇帝继位后，一直休养生息，着力安抚西楚上下，这才让西楚渐渐恢复了元气。
顾凤寻就曾经推测过，当年提出收越归楚构想的人，可能就被牵连进“西京二月红”一案，否则，收越归楚的计划不会因后继无人而迟迟未能实现，没想到这个推测竟然在宋阁老这里得到了证实。
虽然宋阁老并没有说得太过详细，但顾凤寻是什么人，简单的几句话就已经看出问题所在，庆帝本身就是个多疑的帝王，性情显然也不像成皇帝那样仁和温厚，宋阁老之父却是大仁大爱之人，这样一对君臣之间明显理念对撞，因为两楚合流对谁都有利，唯独对皇室不利，哪个皇帝能容忍这样的臣子，估计庆帝早就想一脚踢走宋阁老之父了，只是没逮着机会罢了。
后来“西京二月红”一案爆发，庆帝大受打击，临死之前，恐自己死后新帝钳制不了宋阁老之父，整个西楚都会被卖给楚国，干脆，死前疯狂了一把，把宋阁老之父连同其一派的势力连根拔了，谁知当时情况太过混乱，却逃出了宋阁老。
杀父之仇不共戴天，更过分的是，庆帝不仅杀人，还毁掉了其父一生的理念抱负，宋阁老痛怒之下，彻底投靠了楚国，更不用说他本来就是楚人。
明白了当年掩盖在混乱之下的部分真相，顾凤寻感慨的长叹了一声，道：“可惜了……这么说，当年那一案，与阁老却是无关了？”
宋阁老不悦的哼了一声，道：“老夫虽然行了鬼祟之事，但却不曾狠辣至此，当年之事，老夫也有过追查，却是迷雾重重，与之相关的人，死得一个不剩，如今恐怕除了楚皇自己，当世无人能知真相。”
“那么阁老与永宁公主之间……”顾凤寻探究道。
宋阁老哈哈一笑，道：“顾舍人，老夫该答的已答，现在轮到你了。”
顾凤寻抚额，果然，宋阁老已答了他为何会成为楚国的内鬼，再多一句却是不肯说了，一问换一答，现在，轮到了自己。
“阁老执意要一个答案，便是不信顾某的身份了。”
宋阁老轻哼一声，道：“你的身份来历，老夫自然早已经查得明明白白，但老夫就是不信。”
能把他坑到死路上的人，只是一个寻常乡绅之子，鬼才信。
“那我要是说我是秦司空的弟子，阁老信吗？”顾凤寻试探道。
宋阁老捋了捋胡子，道：“你若说你就是秦司空，老夫便信。”
自古英雄出少年，但少年也是要历练的，一个从来没有出仕过的人，就算是秦司空的弟子，也绝对不可能不声不响的把宋阁老算计到这等地步。
“阁老都猜到了，那么我也没有什么好说的。”顾凤寻弯起了眉眼，笑得无害。
什么？宋阁老瞪起眼，几乎捋断了胡子，待要再问个清楚，腹中却蓦然一痛，随即喉咙一甜，一口血猛的喷了出来。
“你……你……真的是……”
酒中的毒发作得慢，见效却极快，只在这片刻间，宋阁老眼前已是一片模糊，但他还是要拼力挤出最后一问。
“一问换一答，阁老大人，您慢走，顾某不远送。”
顾凤寻的声音遥远得仿佛自天外飘来，宋阁老的耳朵里一片嗡鸣，已是听都听不清了，直到断气的那一瞬，他都不知道，顾凤寻最后有没有答他。
其实答不答也不要紧，因为他心中已是信了，只有秦司空，才有这转手间翻云覆雨的本事。只有死在秦司空的手下，他才不冤。
原来人死了还能活，那他是不是也能……
宋阁老下葬后的次日，苏如由被抬进了西京城，浑身染血，昏迷不醒。凌寒急召太医为他诊治，只落得气血衰竭、油尽灯枯八个字。
到第三日上，他有了短暂的苏醒，留下一句“臣未负圣命，老关口……千鳞卫全歼……”，便再没醒过来。
凌寒下旨厚葬，出殡的那一日，老仆出现在含光殿内，令顾凤寻有些意外，又不是那么意外。
“万指挥使，请坐。”
苏如由死得太突然，西镇抚司群龙无首，凌寒干脆让老仆出山暂时执掌西镇抚司。
老仆没有坐，这些年，他早就习惯了隐于暗中。
顾凤寻也不勉强，推开窗望了一眼外面阴沉沉的天空，老仆此时的脸色，便也和这天空一样的阴沉，虽然未置一词，但他却知道老仆是为何而来。
“今日苏指挥使出殡，顾某本该相送一程，只是想来苏指挥使并不想见到我……”
如果不是他把苏如由激得太狠，苏如由也许不会这么拼命。虽然他不欣赏苏如由不合时宜的自我坚持，但必须承认，这一次，苏如由干得漂亮。
一片沉默，很久之后，老仆的声音才从阴影中传出。
“顾舍人还需要西镇抚司做什么？”
顾凤寻垂眸一笑，道：“整合西镇抚司和梅花卫，去芜存精，万指挥使应该看过我的手稿，照着上面的构想做就行，至于细节方面，万指挥使经验老道，不必我再多说。”